W3C组织建议把所有网页上的对像都放在一个盒(box)中，设计师可以通过创建定义来控制这个盒的属性，这些对像包括段落、列表、标题、图片以及层。盒模型主要定义四个区域：内容(content)、边框距(padding)、边界(border)和边距(margin)。对于初学者，经常会搞不清楚margin，background-color，background- image，padding，content，border之间的层次、关系和相互影响。这里提供一张盒模型的3D示意图，希望便于你的理解和记忆。
每个HTML元素都可以看作一个装了东西的盒子，盒子里面的内容到盒子的边框之间的距离即填充（padding），盒子本身有边框（border），而盒子边框外和其他盒子之间，还有边界（margin）。
盒模型的实际宽度
关于盒模型，还有以下几点需要注意：
·对于块级元素（display:block），未浮动的垂直相邻元素的上边界和下边界会被压缩，例如：有上下2个元素，上元素的下边界为5px，下面元素的上边界为20px，则实际2个元素的间距为20px（2个边界值中较大的值）。如图所示。
注1. 块级元素（display： block）
每个块级元素都从一个新行开始，而且其后的元素也需另起一行开始，标题、段落、表格、层、body等都是块级元素。块级元素只能作为其他块级元素的子元素，而且需要一定的条件。
·内联元素，例如<a>、<span>等，定义上下边界不会影响到行高（line-height），内联元素距离上一行元素的距离由行高决定，而不是填充或边界。
注2. 内联元素（display：inline）
内联元素不需要在新行内显示，而且也不强迫其后的元素换行，如a、em、span等都为内联元素。内联元素可以为任何其他元素的子元素。
·浮动元素（无论左或者右浮动）边界不压缩，且若浮动元素不声明宽度，则其宽度趋向于0，即压缩到其内容能承受的最小宽度。
·如果盒中没有内容，则即使定义了宽度和高度都为100%，实际上只占0%，因此不会被显示，此点在采取层布局的时候需特别注意。
·边界值可为负，其显示效果各浏览器可能不相同。
·填充值不可为负。
·边框默认的样式（border-style）为不显示（none）。
推荐一个flash ，可以帮助理解
http://redmelon.net/tstme/box_model/Box_Model.swf
扩展阅读 http://www.w3.org/TR/CSS2/box.html